对于SMT电路板设计者来说，如果要设计一个简单的PCB板，用单张原理图就可以进行绘制，而针对大规模的PCB板的设计则需要采用层次电路设计。很多读者不了解何为层次原理图，层次原理图与单张原理图的绘制有何不同？

层次原理图的设计方法是把整个工程分成若干个原理图来表达。为了使多个子原理图联合起来表达同一个设计工程，必须为这此子原理图建立某种连接关系。层次原理图的母图是用于表达图间关系的一种原理图。

为层次原理图的母图，从图中可以看到层次原理图母图中除了含有导线、总线、总线分支线等单张原理图中使用的各种电气连接符号外，还有方块电路、方块电路端口等特殊层次原理图设计的符号。一个方块电路符号代表了一张子原理图，块电路上的端口，代表子原理图和其他子原理图连接的接口。各个方块电路由导线、总线连接起来组成一个完整的系统图。

层次原理图设计有两种实现途径：自顶而下和自底而上。自顶向下的设计方法要求用户在绘制原理图之前就对系统有一个比较深人的了解，而自底向上的方法适用于对整个设计不是很熟悉的用户。